La prise de pouvoir du RC Vichy est la principale information en deuxième division alors que Moulins prend la tête de sa poule en troisième division. Cournon confirme son redressement, Riom cartonne et Cusset continue de s'élever.
CLERMONT-FD. - Lanterne rouge après la quatrième joumée, les Vichyssois se retrouvent, aujourd'hui, en haut du tableau avec cinq succès consécutifs. Les joueurs de Leterre ont largement dominé Gex, au tableau d'affichage comme sur le terrain, et profitent surtout de la défaite de Bourg, à Issoire, pour s'emparer de la place de leader et virer ainsi en tête au terme des matches aller. Un match capital les attend à Darragon, dimanche prochain, face à Bourg-en-Bresse.

La performance est donc à mettre à l'actif d'lssoire qui a tombé le leader Bourg sur un score net et avec la manière en plus. Dominateurs dans la conquête, les hommes de Faidit se retrouvent, de ce fait, dans la première moitié de tableau avant la réception du Stade Clermontois, match au cours duquel ils tenteront de confirmer leur succès à Clermont.

Les Stadistes ont fait pâle figure face à une solide formation de Digoin. En s'inclinant sur son herbe, l'équipe de Rutault s'est mise dans une fâcheuse posture et ce n'est pas le déplacement à Issoire qui peut s'envisager avec sérénité. Les Clermontois n'ont pas le choix ils sont dans l'obligation d'aller signer une perf à l'extérieur. La rentrée des blessés devrait permettre au pack de retrouver une meilleure assise.

En prenant ses premiers points en déplacement, à Montluçon, Brioude a fait un pas important vers la qualification. Un essai de Vincent, à l'heure de jeu, a ainsi permis aux hommes de Roger Allard de réaliser une excellente opération alors que le Stade Montluçonnais s'enfonce un peu plus en fond de tableau. Les joueurs de l'Allier auront vraiment beaucoup de mal à sortir la tête de l'eau. Dimanche prochain, Brioude reçoit la difficile équipe de Digoin alors que Montluçon accueille Mende, la surprise de cette première partie de championnat.

Sur leur lancée, les joueurs de Moulins ont assez nettement pris l'ascendant sur Versailles, alors que dans le même temps Romorantin chutait à Gennevilliers. Du coup, les Moulinois se positionnent en leaders et ont emmagasiné de quoi passer l'hiver au chaud. Dans cette poule 2, le CUC-Aubière a laissé échapper une victoire à Châteauroux, largement à sa portée, en concédant un essai à l'ultime minute de jeu. Les hommes de Biscan peuvent se mordre les doigts, les occasions de s'illustrer à l'extérieur seront rares. Enfin, Coumon poursuit sa remontée au classement après un second succès consécutif devant Vitry.

En poule 3, Riom a atomisé Tallant et conserve son rang dans la première moitié de tableau, das le groupe de chasse. Comme prévu le déplacement de Romagnat à Bort n'a pas été simple dans une poule 4 que Couches domine toujours et reste invaincu. Romagnat, défait en Corrèze, mais toujours dauphin du leader, prépare la venue de Couches, dimanche prochain pour un match au sommet. Cusset n'en finit pas de s'affirmer, son succès à Commentry lui pemmet de rejoindre l'ASR à la seconde place. Gare, néanmois, au prochain déplacement à Bort. Commentry reste à fond de cale et la venue de Toumus est une ultime chance de relever la tête. A Villefranche-sur-Saône, Le Puy s'est incliné de peu, mais garde son rang en troisième position. Son programme de début de seconde partie n'est pas sans danger avec deux déplacements à Saint-Savin et Saint-Marcel à hauts risques.

Enfin, en poule 11, les Cantaliens de Saint-Cemin ont réalisé une superbe perfommance dans des conditios tres difficiles. En s'imposant devant le leader Fumel, Saint-Cemin s'éloigne un petit peu de la zone rouge.

Ch. B.

Limoges a laissé passer sa chance. La chance de prendre un gros avantage sur ses adversaires et pratiquement la qualification pour les demi-finales. Avec une bonne défense, une insolente réussite offensive, le CSP avait mis le Taugrès dans les cordes pour le dominer de 15 points et tenir le score durant 30 minutes. Comment, dans ces conditions, a-t-il pu perdre ? Il a perdu parce qu'il n'a pas su maintenir ce rythme de jeu régulier pendant toute la partie et parce qu'au plus mauvais moment, les fautes (beaucoup douteuses) sont tombées sur le paletot des Limougeauds comme la misère sur le pauvre monde. Limoges repart donc tête basse et frustré.

Le show de Bonato et Middleton
Lorsque Manuel Comas demandait son premier temps mort (4^e) il y avait urgence à remettre de l'ordre dans la maison espagnole. Non seulement le Taugrès Vitoria était mené, mais, en plus, il devait déjà se passer de son ailier Marcelo Nicola, averti à trois reprises. Cela faisait beaucoup pour une équipe de Vitoria complètement sous empris limougeaude. Les joueurs de Sherf étaient magnifiquement entrés dans la partie sur un rythme qu'on ne leur connaissait pas. Ils avancaient effectivement sur jeu placé, audelà des 20 secondes pour une réussite exemplaire.

Le ballon tournait bien en attaque, alors que la défense, où Forte se chargeait de surveiller Velimir Perasovic, ne laissait pas un filet d'air aux Espagnols. Bonne défense, réussite maximum en attaque et une superbe présence aux deux rebonds du duo Montgomery-Bilba, c'était trop pour Vitoria en ce début de partie. Trop, beaucoup trop et notamment cette incroyable série de shoots à trois points.

Les Limougeauds, qui travaillaient bien la balle, dégainaient comme à la parade pour enfiler cinq shoots primés consécutifs (Bonato, 3; Forte et Middleton). Cela faisait six au total, soit 18 des 21 points marqués par le CSP à la 7^e minute (21-6). Les socios du Baskonia commençaient à s'exciter sérieu-sement dans les tribunes, tout comme les muchachos de Comas, qui n'avaient pas connu pareille mésaventure depuis bien longtemps au Pabellon Alava. Mais l'affaire ne pouvait pas tourner aussi rond toute la partie.

Une fois la surprise passée, le Vitoria retrouva ses esprits et montrait soudain úne plus grande agressivité dans les duels, une meilleure réussite offensive et surtout un paquet de lancers francs. Grâce à Green et Perasovic, les Espagnols revenaient se caler dans la roue du CSP (23-19, 12^e), alors que Montgomery (3 fautes) avait laissé sa place à M'Bahia. Sans s'affoler, Limoges continuait son bonhomme de chemin, avec ces deux diables de Middleton et Bonato présents au bon moment (19 et 21 pts à la mitemps), mais ne possédait plus une grande marge de man uvre. Le Taugres se calait même à une longueur (35-34, 18^e), avant de lâcher encore du terrain (46-38, à la pause).

Les fautes pleuvent
Mais les Limougeauds avient réalisé une grande première période (10 sur 16 à trois points, 22 rebonds à 15) en bouclant tous les secteurs de jeu. Ils reprenaient d'ailleurs sur le même rythme (52-40, 23^e), mais avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête: les fautes. Les Espagnols, plus vicieux, plus malins, provoquaient des Limougeauds qui tombaient dans le panneau (les arbitres aussi). Résultat, à la 27^e minute, Middleton, Forte, Bonato et Montgomery étaient déjà avertis à quatre reprises (! ).

La défense limougeaude connaissait donc un relâchement et Velimir Perasovic ne laissait pas passer l'opprtunité, calé derrière la ligne des 6,25 m, il ramenait son équipe sur Limoges et lui offrait son premier avantage (58-59, 32^e). A cet instant de la partie, les Limougeuds devaient résoudre deux problèmes: la patte du Croate, mais aussi retrouver un peu d'air dans la raquette où Kenny Green enfilait les contres comme à la parade. Et les longs séjours sur le banc de Forte Middleton ou Bonato n'arran- geaient rien.

Même si Limoges restait en mesure de s'imposer (64-65, 36^e), il avait laissé passer le Taugrès, qui faisait maintenant parler la puissance de ses grands gabarits (66-71 38^e). Touché par les fautes Limoges ne pouvait réagir et l'espoir de gagner s'effilochait, d'autant que Middleton, si adroit à trois points jusque-là, touchait le cercle à deux reprises.

Le CSP s'inclinait donc à l'issue d'une . partie qu'il avait eue en main durant 30 minutes. Cette défaite (77-73) ne remet pas en cause le programme européen du CSP, mais elle laisse vraiment un drôle de goût. Un goût d'inachevé.

C. P.